Jean-Pierre Bel, le président du Sénat, parle l'occitan. Il raconte lui-même que s'il ne l'avait pas fait un minimum, il aurait eu du mal en 1983 à se faire élire comme maire de la commune de Mijanes en Ariège, parce que, reconnaît-il, les deux-tiers de la population ne l'auraient pas compris. Il est tout à fait conscient des mutations qui sont intervenues ensuite : douze ans plus tard, la situation s'était en effet inversée, seul un tiers des habitants de la commune continuant de s'exprimer en occitan en 1995. Cette évolution, a déclaré le Président du Sénat, apparaît "inquiétante".

Il s'exprimait en ces termes le 5 février dernier en recevant les membres du collectif qui vient de faire paraître aux Presses universitaires de Rennes un ouvrage de référence consacré à l'Histoire sociale des langues de France. G. Kremnitz, le directeur de l'ouvrage, n'a pas manqué de souligner lui aussi que "le facteur temps joue" : si des langues comme l'arabe maghrébin se portent très bien, il en est d'autres qui vont très mal. Comme il s'intéresse à l'occitan depuis un demi-siècle, il a lui aussi vu et vécu le changement du paysage langagier qui s'est produit en France et qui, à ses yeux, représente "une perte" : pour l'homme comme pour la société, le plurilinguisme constitue une richesse.

Il a forcément été fait allusion à l'actualité. Rappelant que les langues et cultures régionales peuvent donner lieu à "des affrontements", Jean-Pierre Bel a ainsi reconnu que, sous la précédente mandature, une fracture séparait – y compris au sein du groupe socialiste – ceux pour qui elles sont le signe de la diversité de notre pays et ceux qui en ont une vision réductrice et craignent de ce fait qu'elles portent atteinte à la République une et indivisible. L'histoire de la Charte, a-t-il ajouté, a été jusqu'à ce jour "chaotique et cyclique". Comme il a lui-même porté l'engagement du Président de la République de la faire ratifier, lors de la manifestation de Toulouse, il qualifie le vote intervenu récemment à l'Assemblée nationale de "bonne nouvelle"

Maryvonne Blondin, sénatrice du Finistère, a fait remarquer qu'"on n’aurait pas pu choisir meilleur moment" pour faire paraître cette Histoire sociale des langues de France. Déjà la loi de refondation de l'école a fourni, précise-t-elle, une assise juridique solide pour l'enseignement des langues et cultures régionales. Un plan les concernant est en préparation au ministère de la Culture. La commission Brucy doit faire des propositions sur l'offre de proximité de France 3 : les attentes sont fortes pour plus de diffusion en région. "Tout participe, déclarait Mme Blondin, à ce que le climat soit moins clivant que par le passé."

Au nom du Collectif HSLF, Georg Kremnitz a alors remis un exemplaire dédicacé de l'Histoire sociale des langues de France au Président Bel, et ce en présence de sénateurs et de personnalités, notamment Xavier North, délégué général à la langue française et aux langues de France.

La chaîne Public Sénat a fait écho le soir même à cette manifestation, en présentant un face-à-face entre Marie-Christine Blandin (sénatrice du Nord, Verts) et Jacques Legendre (sénateur du Nord, UMP). Alors que Mme Blandin soutient le projet de ratification de la Charte, M. Legendre, tout en se disant attaché à l'apprentissage des langues locales comme le flamand, considère qu'il n'est pas nécessaire de… "la signer" (ce qui a pourtant déjà été fait en 1999 et c'est la raison pour laquelle le débat porte aujourd'hui sur la ratification). Le sondage internet réalisé par la chaîne donne, sur 207 votants, 43 % de réponses positives à la question "Faut-il favoriser les langues régionales ?" et 54 % de réponses négatives.

Un échange, dans la matinée, entre les membres du collectif HSLF (photo) et plusieurs sénateurs de la commission "culture" avait déjà mis en évidence la différence de positionnement entre des élus UMP hostiles à la ratification de la Charte et les élus de gauche (PS, Verts, PCF) qui y sont favorables.