Les Celtes sont-ils vraiment venus d'Asie centrale jusqu'aux rives de la Manche et de l'Atlantique, comme on l'affirme depuis très longtemps ? Le colloque organisé par le Centre de Recherche Bretonne et Celtique (voir message du 18 avril) s'est ouvert ce jeudi matin à Brest, dans les locaux de la Faculté Victor Ségalen. Jean Le Dû, professeur émérite de celtique, et Daniel Le Bris, maître de conférences de celtique et responsable du projet ALAC, ont présenté les enjeux de cette rencontre qui réunit une cinquantaine de participants.

• Le premier intervenant a été Francesco Benozzo, chercheur en ethno-philologie à l'Université de Bologne : il a résumé les principaux arguments qui permettent d'envisager une présence celtique dans l'aire atlantique depuis le Paléolithique supérieur, c’est-à-dire bien avant la séparation entre les îles britanniques et le continent. Les Indo-européens ne sont ni des guerriers venus d'Ukraine, ni des agriculteurs partis du Moyen-Orient, mais les héritiers de populations présentes en Europe depuis les origines, c'est-à-dire depuis que l'Homo sapiens sapiens a quitté l'Afrique au Paléolithique pour essaimer dans les divers continents de l'Ancien Monde. Ce seraient donc les Celtes qui auraient introduit en Europe occidentale et centrale les nouveaux procédés de métallurgie, le cheval, l'araire, de nouveaux types de chars et les roues à rayons.
• Selon Marcel Otte, chercheur et préhistorien à l'Université de Liège, depuis l'arrivée des hommes modernes en Europe, aucune vague migratoire ne résout la gigantesque extension des Indo-Européens : ceux-ci sont donc venus avec Cro-Magnon.
• Cyril Marigny, archéologue, chercheur CNRS, a dressé un premier portrait des aires socio-économiques qui pourraient correspondre à des aires culturelles, à l'âge du Bronze. Les recherches archéologiques se sont développées avec la prise en compte de l'archéologie préventive : on perçoit mieux les dynamiques de peuplement et l'emprise des groupes culturels entre 2300 et 800 avant JC.
• John Koch, professeur de celtique à Aberystwyth (Pays de Galles), a parlé du tartessien. Vous ne connaissez pas ? Tartessos est le nom que les Grecs ont donné à une cité disparue le long du fleuve actuel Guadalquivir. Des documents épigraphiques ont été découverts dans le sud du Portugal, notamment à Mesas do Castelihno, et le sud-ouest de l'Espagne. On connaît mieux aujourd'hui la typologie du tartéssien, sa morphologie et son lexique : la question est de savoir s'il s'agit d'une langue celtique et/ou d'une langue celtique occidentale ?

Le programme du vendredi 10 juin

• Steve Hewitt, linguiste, (Unesco, Paris) fera le point sur les ressemblances structurales frappantes entre le celtique insulaire (mais qui ne concernent pas le celtique continental) et le chamito-sémitique.
• Setfen Oppenheimer, généticien à l'université d'Oxford, interviendra sur le peuplement postglaciaire des Îles Britanniques : les intrusions physiques "celtiques" et "anglo-saxonnes" peuvent-elles être définies et mesurées ? On admet de plus en plus que les reconstructions du XIXe siècle sur les origines et la nature des invasions "anglo-saxonnes et "celtiques" étaient extravagantes. Mais au XXIe siècle, la tâche n'est pas plus facile, même avec l'aide de la génétique.
• Gary German, professeur à l'UBO, se demandera que sont devenus les Bretons qui habitaient la région correspondant à l'Angleterre actuelle, après l'arrivée des Anglo-saxons. Depuis une dizaine d'années, des découvertes majeures en génétique, en archéologie et en linguistique diachronique apportent de nouvelles données qui vont bouleverser la vision traditionnelle de la période post-romaine en Bretagne insulaire.
• Peter Schrijver, professeur de celtique à l'Université d'Utrecht, évoquera la langue des premiers agriculteurs d'Europe centrale. Sa conviction est qu'il existe manifestement des raisons de supposer qu'ils parlaient un langage non-indo-européen, apparenté au hattique et au minoen et que le celtique a été influencé par ce langage.
• Xaviero Ballester, professeur de philologie latine à l'Université de Valencia, s'interroge lui aussi sur les origines des langues celtiques : sont-elles centreuropéennes ou atlantiques ? Il estime pour sa part que la théorie d'une origine atlantique des langues celtiques s'avère plus solide.

Il y a donc débat entre les chercheurs, et le colloque de Brest est l'occasion pour eux d'échanger leurs points de vue sur les liens unissant les populations vivant dans l'Europe atlantique et les langues qui s’y sont parlées depuis la fin du Paléolithique.

L'échange va se poursuivre, puisque ce colloque sera suivi d'une collaboration interdisciplinaire entre archéologues, linguistes, paléoanthropologues, historiens et généticiens qui travaillent sur les aires linguistiques et culturelles en zones Manche et Atlantique. Il faudra ensuite du temps avant que ces analyses novatrices soient portées à la connaissance du grand public. Mais ça viendra !